Det tegner til å bli en sekundduell mellom de to nordmennene om pallplass på rallyets siste dag søndag. To finner befinner seg øverst på resultatlisten, og Ford-fører Jari-Matti Latvala har 23 sekunder til gode på Citroën-fører Mikko Hirvonen.

Solberg tapte noe tid til Latvala på de siste fartsprøvene lørdag og er 51,4 sekunder bak finnen. 11,1 sekunder bak Solberg lurer Østberg.

– Dette er kanskje det tøffeste rallyet å hoppe inn i. Søndag blir en tøff dag, sa Solberg, som knep sekunder da han byttet til oppsettet teamkollega Latvala bruker.

Han profitterte også på at Østberg på lørdagens nest siste fartsprøve fikk tekniske problemer.

– To kilometer inn i etappen gikk bilen i «launch mode», som gjør at motoren kutter. Vi rullet drøyt 100 meter. Det er en knapp på rattet som skal rette det opp, men den fungerte ikke, så jeg måtte dra i noen ledninger bak rattet. Heldigvis fungerte det, sa Østberg.

– Jeg ble både forbannet og frustrert, kjørte på og klarte å hente inn noe av tiden vi tapte. Men det var på den prøven vi håpet å ta inn forspranget til Petter, sa han.

Østberg fikk sitt store gjennombrudd med 2.-plassen i Rally Sverige i fjor bak Hirvonen, og slik det ser ut nå konkurrerer han med Petter Solberg om 3.-plassen.

– Finnene kjører veldig fort, og vi skjønner at vi ikke mar mulighet til å kjempe med dem. Derimot kan vi klare å ta igjen Petter, og det er det vi fokuserer på, sa Østberg.

Tittelgrossist Sebastien Loeb både snurret og punkterte lørdag, men han kjørte seg opp til 6.-plass mot slutten av etappen.

Henning Solberg har er på 7.-plass i VM-runden, mens Eyvind Brynildsen sørger for at det er fire nordmenn blant de ti beste.

Rallyet avsluttes søndag med seks fartsprøver.

(©NTB)